電磁閥按所接電源的不同，分交流和直流兩種基本類型。交流電磁閥使用方便，啟動力大，但換向時間短(約0.03~0.15s)；換向沖擊大，噪聲大，換向頻率低，而且當閥心被卡住或由于電壓低等原因吸合不上時，線圈易燒壞。直流電磁閥需直流電源或整流裝置，但換向時間長(約0.1~0.3s)，換向沖擊小，換向頻率較高，而且有恒電流特性。
　　當電磁鐵吸合不上時，線圈不會燒壞，故工作性高。還有一種整型(本機整流型)電磁閥，其上附有二管整流線路和沖擊電壓吸收裝置，能把接入的交流電整流后自用，因而兼具前述兩者的優點。
　　電磁閥的使用壽命在很大的程度上取決于電磁鐵的壽命。通常干式電磁鐵的使用壽命較短，濕式電磁鐵的使用壽命較長；直流電磁鐵比交流電磁鐵的壽命長。此外，影響電磁閥使用壽命的因素還有復位彈簧的疲勞斷裂，而電磁閥本體對其使用壽命的影響則主要是閥體孔和閥心間配合面的磨損。
　　應該指出，由于電磁鐵的吸力有限，因此，電磁閥只適用于流量不太大的場合，當流量較大時，應該采用液動或電液控制閥。